我们小时候抬水、放牛、摘茶叶，伴随着美好而又自由自在的岁月一天天长大。后来就开始上山打柴，下地干活，这些劳动都不是父母强行安排我们去做，而是到了那个年龄，自己就会和塆里的玩伴一起去尝试，主动去做这些事情，并为自己能独立做成这件事而骄傲、自豪。
到了晚秋，就不用放牛了，因为从这时往后，大地的植被慢慢枯萎，牛无草可吃，并且寒冷的北风吹在牛身上，过不了几天，再强壮的牛也会瘦下去的。所以养牛的人家，让牛在栏里吃稻草，到初冬气温再降低的时候，白天把牛牵到外面避风的地方，放几梱喷洒盐水的干稻草，让牛边吃边晒太阳。傍晚时分，再牵着它到池塘边喝足了水后，关入栏中。
插图拍摄：朱祥（英山县石镇文化站站长）
英山属于长江中部地区，江北的山林地带。一年种两季庄稼，一季水稻，一季小麦。中秋前后收割完水稻，紧接着犁田，再放置半个月，让阳光充分晒干田里的水份后，塆里的劳动力就开始平整田地，忙碌着种油菜种小麦。这是刚刚分到田地的第二年，家家户户尝到了“种瓜得瓜，种豆得豆”的甜头后，他们浑身都有使不完的劲。人人精耕细作，把所有的热情和希望都倾注在这肥沃的田野里，希望从此以后永远都不要再饿肚子。他们播种完田里和地里，还要到山上没有松树的地方，开垦一层一层的绕山梯地，就连小路边的外坡，也不忘种上一排排小麦。每天都干到天黑定了，摸索着路回家。
我们读书的孩子，星期天放假了，就自己在家里找箩筐、绳子、扁担，相互邀着同塆差不多大小的伙伴去山上捡柴。
绪锋叔比我大三岁，今天是他第一次带着我，和塆里另外两个比我大一岁的叔叔上山去捡柴。比我小的孩子，他就不带了，任其那些小孩子在村庄附近的山上，捡些筷子大小的小树枝。而我和他们去捡柴，至少要到六七里路之外的高山上去捡松果，或者大点的干树枝。我们翻过几座小山头后，还继续往上爬，找别人还没去捡过柴的地方。他站在一条大山岗上，四下观望后，再用手一指，果断地说：“走，去那个地方捡。”我们三个人兴冲冲地紧跟在他后面，翻过脚下的大山岗(捡满柴后回家，首先就要上这个山岗)，朝他手指过的地方走下去。
路上我们各自背上小箩筐，分散开来捡掉落地下的松果。每个人都来回穿梭在荆棘丛中，有时还要趴下，从底下钻过去，荆棘刺都扎在衣服和头发上；有的地方有苞茅，那些发黄而又苍老的叶子，粘到手上或脸上，就划出一道道长长的伤口；有的地方，没有松树，全是大片大片、年年被砍伐、年年又冒新枝的權木丛，这样的地方，我们小孩子就不用去，那是大人们拿刀砍伐，用草葽子捆扎起来，挑回去晒干后，再作柴火，我们可拿它没办法。
插图拍摄：朱祥（英山县石镇文化站站长）
我们把一个大山坡全部捡干净了，大箩筐还没装满，绪锋叔就喊我们四人一块儿，拉拽松树的树枝，把这颗松树拉弯下腰后，再腾出另一只手，摘上面的松果。有时看到很高的松树上，还挂着很多的松果时，绪锋叔就攀到树顶上，抓住大松枝，然后双脚腾空，像吊单杠一样，松树就慢慢弯了下来。如果还弯不下地，我们地上的三个人，一个人去拉他的双脚，另外两人再使劲拉弯下的松枝，当绪锋叔的脚挨地后，他继续拉住树枝，我们另外三个人，快速地摘着上面的松果。我突生奇想：这颗松树，就象我们的父母，为我们甘愿弯下腰，但又是那么坚韧。当我们摘完了松果后，齐声喊着：“一、二、三。”再一齐放手，松树就“唰”地一声，挺直了腰，树枝如同一双双粗糙的大手，依然拥抱天空。
绪锋叔是两个大箩筐，一个小箩筐。我们三人，都是一个大箩筐和一个小箩筐。全部装满松果后，再学绪锋叔的样子，折些小杂树枝在箩筐上面编成网状，再把小杂树枝的两头，挨着箩筐的内壁插下去，这样挑着走路，万一摔倒，松果也洒不掉。我弄好后，挑起来跟在他们后面往山岗上走。
树林中没有路，有时在苞茅缝隙中间穿过去；有时一只手扶住扁担，一只手拉住身边的杂树枝条，往上艰难地爬行；有时前面的箩筐让树丛套住了，甩也甩不掉，只得又往后退下来，将箩筐换个方向，再往上走。肩膀挑不动了，想换个肩挑，可是树中间小權木丛太多太密的地方，肩也换不了，只能咬着牙挑着，嘴里不停地喘着粗气，内衣湿淋淋地粘在身上。前面又有一个齐腰高的陡坎，坎中间有颗大草，他们早先上去时，是踩在这颗草上，用力蹬上去的。当我也踩在草上，用力往上蹬时，谁知整颗草让我踩出泥外，掉了下来，人也跟着往后一退，一下摔倒在后面的箩筐上面，幸好肩上的扁担握得紧，前面的箩筐瞬间滑下来，夹住了我，不然的话，我就从后面的箩筐上翻出去了。我费了老大劲爬起来，把两只箩筐依偎着一颗树放置好，再去折树枝，在草踩滑下去的地方，挖了一个小土台阶，又在上面一尺多高的地方再加挖一个小台阶。当我挖好时，他们三个人转弯后没了踪影，我更急了，挑起担子，踩着陡坡上挖的台阶，用一只手紧紧抓住上边的泥土，总算爬上来了。再横着走一段坡，才看见他们站在山顶上在等我。
插图拍摄：朱祥（英山县石镇文化站站长）
要想到达山顶，前面还有个陡峭的悬崖，象龙一样的巨形大石，顺着山崖在我面前横躺着，这巨形长崖上下光溜溜的，中间凹下去脸盆那么大的一个小平台，到达小平台的途中有几条高低不平的小裂缝，上去的时候，踩着小裂缝才能到达小平台，再顺着石头的凹形，斜着往上走两米高，接着横走才能翻过去。这是一条唯一到山顶的路。此刻，我害怕了，不敢翻过这崖石，我喊绪锋叔过来帮忙挑过去。谁知绪锋叔在山顶上大声说：“总有自己要走过的第一次，不要紧的，放心走吧！”另外的两叔叔也接着说：“去年我们来捡柴，第一次，他也没帮我们挑，我们还不是过来了！”我知道，如果这次我不能挑过去，以后他们就不会再带我来了，没有办法，只能硬着头皮上。当我到达小平台，他们齐声喊：“往上看！往上看，！不要往下看！”我赶紧往悬崖上面看，但是脚不敢挪动。这时，看见绪锋叔从山顶上斜跑下来。绪锋叔的举动，让我心头一热，胆子也壮大了起来，我站定换个肩，一步一步踩稳后，慢慢地垮过了这条巨龙。当我双脚离开巨石，踩上泥土的瞬间，他用肩膀接过我的担子，帮我挑到了山顶。
山顶的北风有些寒冷，一会儿就吹干了身上的汗水，心情也舒畅起来，极目望去，西北方，巍巍大别山的山顶，清晰可见，一峰独立，双臂抱东，胸前奇崖林立，让人无限感慨大自然的新鲜与神奇，崖下的飞鸟在青翠山恋间飞舞，扑面而来的是山势奇绝，峰峦交融。此刻，阳光和我们都徜徉在大别山巨大的怀抱中，它正在深情地呵护着我们；东南方的山势渐渐低下，犹如亿万年前茂盛的古树开枝散叶，龙盘凤翥的山坳中，处处是安祥的自然村落，极象枝头的硕硕丰果；近处，虬枝散漫，远处，风光旖旎，连绵群山如万马奔腾，又如洪波汹涌，向南泻去，令人心旷神怡。
豋高
跨越山棱过险关，
心花绽放到眉间。
等闲风露光天外，
万里苍溟臂一弯。
休息了一会儿，我们就开始下山，他们走得很快，又把我甩在了后面。我原以为下坡路好走，谁知也不容易，因为我是挑着一大一小两只箩筐，大箩筐自然离身体要近些，小箩筐在前面左摇右摆，大箩筐在后面紧贴着后脚跟，抬脚的时候不小心，箩筐底就把鞋挤脱掉了，只能站定稳住后，把脚侧抬起来，把鞋跟抠上；在小的權木丛上面走过时，后面大箩筐被它卡住了，只能抱紧扁担，使劲往前拉；前面的小箩筐有时顶住了前面的树枝，用力把小箩筐挤过去的时候，树枝往回猛地一折，我赶紧闭住眼睛，硬生生的任由树枝刷在脸上，火辣辣地痛，嘴里“哎哟哎哟”直叫唤。
挑累了，我又换了个肩，小箩筐就转到后面去了。突然，我听到树林里面有动静，吓出了一身冷汗，莫不是有“鬼”啊？但又想起绪锋叔来的时候说过的话：“这大山上是没有坟墓的，所以捡柴就不用害怕”。我顺着声音寻望过去，原来是一只喜鹊在树底下的枯叶里找虫子吃，我拍了拍胸口，虚惊一场。心想，有鸟儿作伴，也不怕“鬼”了，要是有“鬼”的话，鸟儿肯定会吓得飞走的，只要这山凹里有鸟，那就肯定没“鬼”。我放轻了脚步，抱着前面的大箩筐，小心翼翼地往下走，因为大箩筐挡住了脚，步子也迈不大，只得张开腿，往左右斜着走。前面有一大颗野草，我没看见，踩到了上面，脚一滑，又摔倒了，我顾不得疼痛，紧紧拉住前面倒下去的大箩筐，费力的挑起来，找个平坦点儿的地方放下担子，用手揉着屁股。由于我刚才摔倒发出的声音，把喜鹊惊飞了，看到鸟飞得不见踪影，我又害怕起来，一边流着眼泪，一边去捡刚才洒下的松果，费了这么大的劲，挑到这里来，一个都不能少掉，我又把它们全部放进了大箩筐里。我心里想：我回家一定要跟爷爷说，他们在大山上扔下我一个人，都跑了。我现在也不知道从哪里往回走，好象我开始下坡的时候，听到他们在下面一片小杉树林里讲话，我现在只能挑着箩筐往下面小杉树林里走，小杉树林是在两边山夹着的山沟里，脚踏下去，马上有水沁冒上来，我走到一个一尺多高的坡边上时，把上面的泥土一下踩踏了，我又打了个趔趄，一只膝盖一下跪在了下面泥地里，差点撞在带刺的杉树上，我又赶紧爬起来，膝盖上的衣服湿了一大片，我用手习惯地一拂，膝盖上点点泥水，把裤脚染成了一片淡黄色。我再次哭了，钻进这个小杉树林后，蔽天遮日的杉树枝，把光线全挡住了，我好象穿越到了另一个洞天之中，我又在心里说：“不但要跟爷爷讲，我还要到三爹三奶的前面告绪锋叔的状，为什么这么狠心，把我丢在这个寂寞的天涯海角。”这时，我突然听到下面绪锋叔在喊：“红星，红星，你在哪儿呀？”我终于盼到了救星，赶紧回应：“绪锋叔，我在这里！”边用手急忙擦干眼泪，并用力搓了搓脸，提前努力地作出微笑的模样，不能让他看到我哭过，不能让他知道我是这么懦弱。他上来，二话不说，接过我的挑子。我俩一起穿过这片小杉树林，走到下面的半山腰的山岗上，这时，正午的太阳，光芒万丈，照在身上，让我豁然开朗起来，再顺着这个小山岗，走下去一段没有路的陡坡后，才看见另外两个叔叔坐在下面一片开阔的平草地上，正解开鞋带，倒着鞋里的沙粒，旁边放着他们三个人的箩筐。
绪锋叔挑到这里，并没有放下我的箩筐，而是继续挑着往下走，我依然跟在他后面。这样，又走了很远一段路，来到一个山沟里，山沟里全是一个一个天然的大石头，石头下面有涓涓泉水流淌着。绪锋叔把大石头当作石步台阶，在一个个石头上跳跃地踩过去后，才放下我的箩筐。他解开了上衣，脱下里面的深红色毛线衣，说：“这是你莲姑昨晚织好的，我今天第一次穿咧。”然后他把脱下的新毛线衣，又反披着肩膀上，用手指了指东南处的几颗大枫树说：“看见那几颗红叶子的枫树没有，从树底下走过去，翻过树旁边的山岗，就有路了，顺着路往下走，在路上遇到一个分岔的路口，就在那地方等我们，不过，等你挑到那地方，我们也随后赶到了”。说完，他又匆匆忙忙上山去挑他的柴去了。
我跑到大石头旁边，趴下去，自在地喝饱了这清甜的泉水后，也坐下来歇会儿，脱下鞋子，倒干净里面的沙粒，再把上衣里面的棉花夹袄脱下来，放在小箩筐上捆紧，挑起担子向那几颗红叶枫树走去。果然如绪锋叔说的那样，穿过微风里摇响喜悦风铃的枫树，就到了山岗，山岗上有条象蛇一样弯曲的小路。这山岗就象一条分界线，上面的大山苍茫遒壮，怪石嶙峋；下面的山新嫩肥厚，稀稀疏疏的松树之间，是杂生的草本植物。再走下去靠近自然村落的时候，是刚刚播种完的层层整齐的田地，田边山沟流水潺潺，我的心也跟着一下纯静澄明起来！继续往下走，来到了一个三岔口，我放下箩筐，突然发觉，这地方，放牛时来过。到了这里，我就知道怎么回家了。这时，我听到后面传来几个叔叔的说话声，我回头时，无意中发现了一个秘密：原来，我从前放牛，从这里看上面山岗有几颗矮枫树，其实是山那边的大枫树，高过了山顶，微露出半个脑袋，让我误以为是山岗上有几颗小枫树。看破真相，我哑然失笑起来。
打柴
（中华新韵）
云烟深处巧骑崖，
摇动松枝震九垓。
得意青山勤不负，
仰天一笑又挑柴。
我们将捡满箩筐的松果，挑到家后，我故意挑到爷爷的面前放下，如同摘回了满天的星星一样，得意炫耀一下自己。在爷爷的夸奖声中，打盆水，洗过手脸，还用毛巾把膝盖发黄的裤脚擦干净后，跑到三爹家门前，找伙伴玩。
农村的人家都喜欢勤劳的人，当我们四个人聚在一起，塆里老人、小孩子也跟着围过来。我的一个大点的堂妹，拿来一支圆珠笔，要我画手表，我边在她手腕上画，边问：“你要画几点钟的，给你画个三点钟的好不好？”接着又给我妹妹也画一个，所有小孩子都围过来，伸出黑乎乎的柔软小手，让我给他们画手表。
绪锋叔进屋拿出一把砍柴刀和一段手电筒粗的树杆，在一个板凳上削陀螺，他的红毛线衣依然披在背上，袖子在胸口处交叉挽着，他正聚精会神地砍陀螺形状的时候，胸前的毛线衣袖子，突然散开垂了下来，搭在陀螺上，而此时他正用力，准备把削好的陀螺砍下来，一刀下去，说时迟，那时快，把新毛线衣袖子砍了一个大口子，旁边的大人和小孩都看到，这么不巧的事，大家惋惜地笑了起来。他奥恼地扔下刀，提着袖子，不停地骚头。有小孩己经进门去告诉他家里的大人了，不一会儿，莲姑姑跟着小孩走出来，拿起毛线衣就开始拆袖口的毛线：“你怎么这么不小心，昨天夜晚开夜战才织好的。”
这时，从大稻场对面，走过来一位小客人，莲姑姑赶忙起身，打着招呼让座。她是大爹的外孙女，跟我同年生，我叫她表姐。表姐没有坐，站在莲姑姑身边说：“莲姨，我来帮你绕线吧。”莲姑姑抱住线衣，从袖口上放线，表姐拿起线头，后退了几步，就绕起毛线来。
表姐是塆里最受欢迎的客人，她聪明漂亮，喜悦灵活，善解人意，对人很有礼貌。大爹身体不是很好，长期哮喘，他女儿家人多，田地多，没时间回娘家，所以只能安排表姐常常来看看外公。表姐上次来的时候正是暑假，在这里住了好长一段时间，有时也去帮大爹家放牛，我们天天在一起玩游戏。记得是一次放牛回家的早饭后，我们几个小伙伴在牛栏边的树荫下跳房子，她跳过时，脚后跟压了半条线，她赶紧稍稍移动了一下。我这班的人都没在意，恰巧让我看见了，就喊：“你压线了，该轮到我们班的人跳了！”她不承认，我蹲下来，用手指着线说：“看，这是你的脚印，还在上面。”她见别人没吱声，只有我一人较劲，就用提着的脚，踢了我一下：“就你嘴多。”我也不服气，用力推她一下，把她摔倒了。她爬起来就和我扭打在一起，谁知她力气大得很，当面抱住我的腰，把我摔个仰八叉。我气急了，感觉真没面子，又打不过她，就说：“你耍赖，我们不和你跳了。”小伙伴们赶紧围过来，把我俩隔开，都说：“算了，算了。”还拉住她，愿意继续和她玩。我只好一个人灰溜溜地回家了，在家坐了一会儿，又没地方玩，再次跑出去，走到他们中间说：“刚才的不算数，我们再从头开始跳。”于是，大家又围过来，我们又出剪刀、石头、布。重新分班，接着跳起了房子。
那天，她又站在我面前，我不敢跟她说话，快半年不见，感觉长大了些，彼此生疏了，更怕她不搭理我，这么多人，那我该是多没面子啊。但是心里还是很想和她说话。看着表姐双手翻飞地绕起了一个大大的圆线跎，看着一根红色的毛线在姑姑和表姐之间，一会儿绷紧，一会儿软绵绵。我走过去，用手轻轻地托起线，让它在我手掌心流动，我再又将手指弯成一个圆，让线从中间穿过。心里想：“这要是月老的红线该多好，说不定它真的就是月老的红线呢。”
只听表姐道：“你的手脏不脏呀？”我连忙回答：“我刚洗过了，你是不是看到我的手被苞茅划了一道道小口子，就认为它脏啊？这是我和绪锋叔今天上大山捡柴划的。”她又接着问：“你敢和锋舅舅上大山？”我点点头：“嗯。”她又说：“哦，难怪你双手都有白色的划伤痕，很痛吧？”我说：“样子怕人，但是不痛了。”这时奶奶在家里喊我们兄妹吃饭，我对莲姑姑说：“我要去吃饭了。”又转过身，看了她一眼，发觉她也正看着我，是那种嫣然会意的眼神，我小声快速地说：“走了。”就和弟弟一左一右，牵着妹妹的手，喜滋滋地回家了。
那天，当着那么多人的面，我和表姐说话了，以后她再来作客，我去和她说话，她肯定不会不理我了，和她打架的事，但愿她永远尘封在心底，或者最好是忘了，不要再提起。想到这里，心中己是满满的温暖。
作者简介:
周自金，网名历久梅新，湖北英山人。湖北省诗词学会会员，黄冈作协会员，英山诗协会员。有诗词、赋、散文等作品散见于书籍报刊及网络媒体。在以往的诗词、散文邀请赛中荣获过一等奖等。自言：若将岁月开成花，人生何处不芬芳。
